Οι αντανακλαστικοί φωτοηλεκτρικοί αισθητήρες χρησιμοποιούν μια ξεχωριστή ανακλαστική μονάδα που βρίσκεται στην άλλη πλευρά της περιοχής, του ανοίγματος ή του αντικειμένου που παρακολουθείται. Αυτή η μονάδα αντανακλά την εκπεμπόμενη δέσμη φωτός πίσω στη μονάδα πομπού, η οποία φιλοξενεί επίσης τον φωτοηλεκτρικό αισθητήρα. Στη συνέχεια λαμβάνεται μια ανάγνωση στην πηγή φωτός, ερμηνεύοντας την ένταση και τη συμπεριφορά του ανακλώμενου φωτός.
Τα πλεονεκτήματα των αντανακλαστικών αισθητήρων περιλαμβάνουν:
- Ένα σχετικά μεγάλο εύρος αποστάσεων λειτουργίας
- Πιο εύκολο στην εγκατάσταση και προσαρμογή, καθώς μόνο το ένα άκρο της συσκευής απαιτεί καλωδίωση και ο ανακλαστήρας συνήθως δεν απαιτεί ρεύμα
- Δεν επηρεάζεται από το χρώμα ή την κίνηση του αντικειμένου
- Δυνατότητα ανίχνευσης ημιδιαφανών ή διαφανών αντικειμένων, καθώς η δέσμη φωτός διέρχεται από το αντικείμενο δύο φορές
- Οι περιορισμοί των αντανακλαστικών φωτοηλεκτρικών αισθητήρων περιλαμβάνουν πιθανά τυφλά σημεία σε πολύ μικρές εμβέλειες και την αδυναμία τους να ανιχνεύουν αντικείμενα υψηλής ανακλαστικότητας. Το τελευταίο οφείλεται στο ότι η ποσότητα του φωτός που ανακλάται από οποιοδήποτε αντικείμενο-όπως καθρέφτη καθιστά δύσκολο για τον αισθητήρα να ανιχνεύσει την παρουσία του αντικειμένου.